Rejtélyes és meglepő dolgok történnek a chicagói Hyde Park lakóival. Titokzatos levelek cserélnek gazdát, eltűnik a híres festő, Vermeer egyik felbecsülhetetlen értékű festménye, s felbukkan egy különös könyv, amely számtalan izgalmas kalandra csábítja hőseinket, Caldert és Petrát. A két leleményes, kalandvágyó gyerek nyomozni kezd, s az összegabalyodott szálak egy évszázados bűntényhez vezetnek, amelyben senki és semmi nem az, aminek látszik.

A történetben fontos szerepet játszik egy népszerű antikvárium, egy különleges kirakójáték, egy titkos kód, egy különc, idős hölgy és a mindenki által kedvelt tanárnő, aki számára az osztályzatoknál sokkal fontosabbak a jó ötletek és az eredeti gondolatok.